Крепость расположена на территории современного села Старая Ладога (Волховский р-н), на берегу р. Волхов при впадении р. Ладожка.
Древнейшие известные постройки — производственные и судоремонтные мастерские на Земляном городище, по данным дендрохронологии, воздвигнуты из брёвен, срубленных до 753 г. и построены, вероятно, выходцами из Северной Европы. Новое поселение быстро стало торговым и культурным центром Приладожья.
Именно с Ладогой связана летописная легенда об избрании князей: «И избраши трие брата с роды своими и придоша к славеном первее и срубиша город Ладогу и седе старейший в Ладози Рюрик», - повествует Лаврентьевская летопись.
По летописным данным, первые деревянные укрепления появились в 862 г. при князе Рюрике. Первая каменная крепость князя Олега относится приблизительно к 900 г. Остатки стен и прямоугольной дозорной башни сложены из плит известняка без раствора. Разрушены, предположительно, при нападении викингов в 997 г. Вторая каменная крепость (1114) заложена ладожским посадником Павлом при князе Мстиславе Владимировиче. Сохранилось основание южной стены на гребне вала и восточная стена вдоль берега Волхова (под прикладкой XV в.) с площадкой боевого хода и торговым люком для подъема грузов. Во дворе крепости находится церковь Св. Георгия Победоносца Великомученика (XII в.). В доогнестрельный период крепость оставалась неприступной для нападений еми, шведов и немцев. В 1445 г. при новгородском архиеп. Евфимии проведена ее реконструкция. Третья каменная крепость возведена заново при Иване III в 1490-е гг., возможно, под руководством иноземных фортификаторов. За два года было уложено около 20 тыс. куб. м камня. Стены и башни сложены из крупных валунов на известковом растворе и облицованы кладками из отесанных плит известняка. С южной стороны строители оставили вал со стеной XII в. и ров. Толщина стен у подошвы 7 м, высота 7,2-12 м. Стены имеют ритмично расставленные бойницы подошвенного боя с пушечными камерами. Пять трехъярусных башен (высота 16-19 м, ширина основания 16-24,5 м) расставлены по периметру обороны. Ярусы имели систему бойниц для ведения веерного (фронтального и фланкирующего) обстрела местности. Входы в башни находились во вторых ярусах, совпадающих с поверхностью двора. Площадки боевых ходов стен соединялись через третьи ярусы башен. Въезд через первый ярус прямоугольной Воротной башни был Г-образным в плане, наружные ворота прикрыты подъемной решеткой-герсой и рвом с подъемным мостом. В первом ярусе полукруглой Тайничной башни (не сохр.) располагался колодец. Климентовская, Стрелочная и Раскатная башни были круглыми в плане. В стенах и башнях имелось до 70 пушечных и 45 стрелковых амбразур, однако по описям XVII в. вооружение Ладоги составляли только 9 орудий, пищали и «тюфяки», стрелявшие дробью. В XVI в. крепость избегла нападений, но в период Смутного времени была захвачена отрядом шведских наемников. После шведской оккупации 1610-11 и 1612-17 гг. обветшавшие участки кладок при ремонтах заменяли тарасами (рубленые деревянные конструкции, заполненные землей). В XVIII в., в связи с переходом под российский контроль таких крепостей как Орешек, Выборг, Нарва, Ладога утратила военное значение.
Крепость исследовали археологи Н. Е. Бранденбург, Суслов, В.И. Равдоникаса, А. Н. Кирпичников, Н. К. Стеценко и др. В 1970-х гг. проведены реставрационные работы под руководством А.Э. Экка. Идет подготовка нового этапа реставрационных работ в Староладожской крепости.
С 1971 г. работает Староладожский историко-архитектурный и археологический музей-заповедник.
_____________________________
Александрова, Е. Л. Водская пятина - Ингерманландия - Санкт-Петербургская губерния - Ленинградская область : историческое прошлое / Е. Л. Александрова. – Санкт-Петербург : Гйоль, 2011. – 790 с.
Власов, А. С. Древнерусские крепости Северо-Запада / А. С. Власов, Г. Н. Элькин. — Санкт-Петербург: Паритет, 2007. — 477, [1] с.: ил., портр., карт.: 24.
Плоткин, К. М. Староладожская крепость [Электронный ресурс] / К.М. Плоткин // Культура Ленинградской области : энциклопедия. – Режим доступа: http://www.enclo.lenobl.ru/object/1803554223?lc=ru